コンガス、アフロメリカ、バラバス…これら奇っ怪な単語に共通するのは「ジャングル・ディスコ」。まだまだ灼熱の炎暑が続くここ東京ですが、今回はボンゴやらコンガやら動物の鳴き声やらが満載の熱帯ウッキッキー！特集と参りましょう。聴いて踊れば、ますます暑苦しくなることウケアイです。トップバッターはコンガス（Kongas）。1970年代に活躍したフランスの男性ディスコグループで、セローンやドン・レイ（Raymond Donnez）など、ディスコ界そのものに大きな影響を与えた人物が在籍していました。
彼らの代表曲「ジャングル」（74年）は、コンガやボンゴ、ドラムといった打楽器が奏でるジャングルビートが特徴なのは当然ですが、効果音が面白い。「アッキャッキャー！」、「ギャオギャーオ！」、「コロケロコロケロ！」などなど、熱帯の鳥や猛獣やおサルさんやカエルさん、そしてコオロギさんなんかの声がふんだんに盛り込まれています。まさにアフリカの“密林ダンス”の面目躍如たるところですね。
彼らには、イントロでアフリカ部族の歌と踊り、それに不気味な笑い声が入ってきて、あとは変則的なドラム進行で展開する「アフリカニズム／ギミー・サム・ラビング」（78年、米ディスコチャート3位）、「アニカナ・オー（Anicana-O）」（同年、同37位）といったジャングルディスコもあります。
続いては、これまた変わった名前のキクロコス（Kikrokos）。実はKongasの一部メンバーが作ったグループで、78年に「ジャングルDJ」というディスコヒットを飛ばしました（米ディスコ23位）。上写真が、その曲が入ったアルバム「Jungle D. J. & Dirty Kate」。全体の曲調自体からは濃厚なジャングル性を感じませんが、ジャケットからは一目瞭然、やっぱり「ジャングル」がもろコンセプトであることが分かります。
ジャングル系ディスコには、アフロビートはもちろんのこと、同じ熱帯・亜熱帯の地域に根差したラテン音楽の要素も入っていることも多い。前述の「アニカナ・オー」のように、コンガやボンゴの音に混じって、ときおりサンバホイッスルが聞こえてくるような曲も少なくありません。
ほかにもジャングル系ディスコは大量にありまして、ドラムが圧巻のジャクソン・ファイブの「ハム・アロング・アンド・ダンス」（70年）とか、 アフリカの大地に紛れ込んだかのようなジョニー・ウェイクリン（Johnny Wakelin）の「イン・ザイール」、バラバスの「ワイルド・サファリ」（72年）、クール・アンド・ザ・ギャングの「ジャングル・ブギー」（73年、米R&Bチャート2位、米一般チャート4位）、ベイビー・オーの「イン・ザ・フォレスト」（80年、ディスコ2位）、前衛的ディスコを数多くリリースしたZEレーベルのクリスティーナ「ジャングル・ラブ」（80年）などが挙げられます。
私が好きな曲としては、エブリデイ・ピープルの「アイ・ライク・ホワット・アイ・ライク」（71年）、コンティネント・ナンバー6の「アフロメリカ」（78年）、キャンディドの「ジンゴ」（79年、ディスコ21位）なんかにも、ジャングルな感じが色濃く浮き出ています。
さらに、アメリカでディスコブームが終わった80年代前半以降も、ジャングルディスコは不滅でした。パトリック・カウリーの異色作「プリミティブ・ワールド」（82年）や、曲自体はボンゴ満載のジャングルリズムとまではいかないものの、「あそこにジャングルがあるぞ、気を付けろ！」とのフレーズで始まるウォー「ザ・ジャングル」（82年）、プリンスがプロデュースしたザ・タイムの「ジャングル・ラブ」（84年、ディスコ9位）、あの色物王ディバインの「ジャングル・ジェジベル」（82年）、バルティモラのおとぼけチューン「ターザン・ボーイ」（85年、ディスコ6位）をはじめ、数々の“ジャングルなディスコ”が存在します。太古の原始リズム＆イメージとディスコって、ことほど左様に非常に相性がよいことが、あらためて実感されるわけであります。
ただし、以上に挙げた曲の多くは、クール・アンド・ザ・ギャングみたいにメジャーな人たちを除いてCD化されておりません。レコードではけっこう手に入りますので、探して一人、クーラーの効いた部屋でミスマッチにジャングルな気分に浸るのもよろしいかと存じます。
