今回は男性８人編成のディスコグループ「クラウン・ハイツ・アフェア」。名前は「クラウンハイツ」というNYブルックリン地区にある地名から取っており、B.T.エクスプレス（旧ブルックリン・トラッキング・エクスプレス）と並んで、70年代の初期ニューヨーク・ディスコの代表格です。このグループは1960年代後半、ブルックリン地区のバンド仲間らで結成された「ニュー・デイ・エクスプレス（New Day Express）」というグループがルーツ。その後「クラウン・ハイツ・アフェア」に改名して、74年にRCAレーベルからシングル＆アルバム・デビューを果たしますが、これはあまりうまくゆかず、75年にDe-Liteレーベルに移ります。
De-Liteはインディー系ですが、ご存知クール・アンド・ザ・ギャングが看板バンドとして活躍していたレーベル。ここで初めて、“クラウン”たちも本格的なアルバムを立て続けに発表し、ディスコ系の大ヒット曲を出すようになりました。
代表曲は「Dreaming A Dream」（75年、全米ディスコチャート１位、R&B５位）、「Every Beat Of My Heart」（同、ディスコ２位）、３曲メドレーでヒットした「Dancin'／Searching For Love／Far Out」（76年、ディスコ６位）などです。本人たちはバラードにも意欲を見せていたのですが、世間からの評価はもろ「ディスコバンド」。それでも、少々荒削りなファンキーさが魅力の「同郷のライバル」B.T.と比べて、ホーンセクションとストリングス、それにボーカルがうま〜くかみ合った上品な曲作りをするアーチストだと思います。
ディスコブームが去った80年以降は、さすがにアメリカでの人気は衰えましたが、イギリスではかなりの人気を保ち、チャート入りを何度も果たしています。このころになると、私の好きな初・中期のシンセサイザーもちょうどいい具合に絡まっていて、70年代にはあまり目立たなかった「ファンクネス」が引き出されているようですね。曲としては「Rip Off」（82年）とか「Somebody Tell Me What To Do」（同、R&B31位）あたりにそれが表れています。
80年代でいえば、「You Gave Me Love」（80年、ディスコ12位）も忘れがたい。ちょっとマイアミディスコのジョージ・マックレー「ロック・ユア・ベイビー」（74年）を彷彿とさせる、「フウウウ〜♪」という脱力系コーラス入りのイントロがゆるやかで素敵です。
80年代後半にはもう「過去の人びと」になってしまった、クラウン・ハイツ・アフェア。しかし、しっかりとフロアの記憶に残る旋律を残したアーチストではありました。
CDですが、けっこうアルバム再発やベスト盤が出ています。写真は英Sanctuaryレコードの２枚組ベストＣＤで、ほとんどの代表曲が収録されていてヨイのですが、廃盤になって久しく、最近は入手が困難。ほかにもUnidiscなどからよいベスト盤が出ています。
