スライに続いて今回も「ちょいとタイムマシーン」シリーズ。フィラデルフィアサウンドを作り上げた中心オーケストラだったMFSBであります。70年代初頭に活動をはじめ、初期ディスコ時代に絶大な貢献を果たしたアーチストです。1971年、ケニー・ギャンブルとレオン・ハフという2人のミュージシャン兼プロデューサーが、デトロイトのモータウンに対抗して、米フィラデルフィアを拠点とする音楽レーベル「フィラデルフィア・インターナショナル・レコード（PIR）」を立ち上げました。そのときに、所属ミュージシャンのバックで演奏するオーケストラとして編成したのがMFSBというわけです。
精鋭ミュージシャン約30人で編成されたMFSBは、「Mother, Father, Sisiter, Brother」の略で、家族的な「友愛」をイメージ（なんか鳩山さんみたいだが）。音の特徴は、メリハリの利いたドラム＆ベースラインと滑らかなストリングス。とにかく踊りやすさを重視しており、台頭しつつあったディスコという空間に、ものの見事にマッチしてしまったのであります。
とりわけ、ディスコビート・ドラム（ドンドコドラム）の発明者とされるドラム担当のアール・ヤングが紡ぎだす「シャカ、シャカ、シャカ、シャカ♪」のハイハット音が、曲に無上の躍動感を与え、聞く者たちを「いきなり華麗なダンサー」に仕立て上げてしまうのでした。（YouTube動画「アール・ヤングの楽しいドラム教室！」ご参照）
PIRのミュージシャンは、当ブログでも既に紹介したオージェイズ、ビリー・ポール、スタイリスティックスのほか、今年１月に死去したテディー・ペンダー グラスがいたハロルド・メルヴィン＆ザ・ブルー・ノーツなどの黒人が中心。「フィリーサウンド」とディスコのブームに乗って、彼らの曲は世界中で大ヒット しました。
MFSB名義でのアルバムは、1973年発表の「MFSB」が第一弾。人気TV番組「ソウル・トレイン」のテーマになった「T.S.O.P.（ザ・サウンド・オブ・フィラデルフィア）」（米一般チャート1位、米R&Bチャート1位）が収録されています。
この後もヒット・アルバムをリリースし続け、「Love Is The Message」（74年、R&B42位）、「Sexy」（75年、R&B2位、米ディスコチャート2位）などのシングルヒットも生み出しました。
しかし、70年代半ば以降は、メンバーが「レオン＆ハフ」と契約面で対立して脱退するなどして、大きくグループ編成が変わりました。脱退したメンバーの多くは、ライバルの「サルソウル・オーケストラ」に転籍しました。活動ぶりも人気も、下降線を辿っていったのです。メジャーな活躍としては、77年公開の映画「サタデーナイト・フィーバー」のサントラで「K-Jee」という曲を演奏しているのが目立つ程度です。
ディスコブームのさきがけだったのに、ディスコブームど真ん中のころには下火になってしまったMFSB。まあ、それでも、一時代を築いたフィリーサウンドの要だった彼らのアルバムは、とても斬新でした。デクスター・ワンセル、ビンセント・モンタナなど、後に自らの名前でレコードをリリースした大物アーチストが所属していたこともあり、演奏の完成度も高かったと評価されています。
というわけで、アルバム再発CDもベストCDも世界各国から順調に出ています。写真は70年代半ばに出した2枚のアルバム「Philadelphia Freedom」（75年）と「Summertime」（76年）をカップリングした2枚組みCD（英edsel盤）。「う〜〜〜んエレガント」な「ザ・オーケストラディスコ」MFSBの真髄が味わえる最後の演奏が聞くことができます。
