アラベスク (Arabesque)

今回はドイツつながりでアラベスクだよん。……とはいうものの、ドイツ本国では思ったほど売れず、日本で特別に売れた稀有なアーチストです。

1977年、旧西ドイツで女性３人により結成され、メンバー交代を何度か経ています。なぜかすぐに日本で人気に火がつき、洋楽チャートを席巻しました。もちろん曲は「ハロー・ミスター・モンキー」です。続いて「フライ・ハイ」、「フライデー・ナイト」とおなじみのディスコナンバーを繰り出しました。日本での70年代ディスコブームは、この人たちの登場でピークを迎えたともいえます。

まあ、欧米での活躍は今ひとつでしたけど、日、中、韓、それに東南アジアではアバと並んで欧州ディスコ・クイーン状態でした。欧州発のポップ歌謡風のディスコは、アジア人に共通して親しみやすいメロディーなのでしょう。彼女たちの曲は、10年後のバブリー・ユーロビート時代を予感させる派手やかさが持ち味でした。デビュー当時、私は中学生でしたが、洋楽ラジオでガンガンかかっていましたし、７インチシングルのジャケットも懐かしく思い出されます。

日本で発売されたデビューアルバムには、「ハローミスター…」「フライ・ハイ」「フライデー…」と代表曲が既に３曲入っています。セカンド以降の各アルバムからも、「ペパーミント・ジャック」、「ハイ・ライフ」「さわやかメイクラブ」、「恋にメリーゴーランド」、「ミッドナイト・ダンサー」、「ビリーズ・バーベキュー」、「キャバレーロに夢中」などなど、お馴染みのヒット曲を連発。グリム童話の舞台にもなったドイツの深い森をもほうふつとさせる、驚くべきメルヘンディスコが展開していくわけです。

アラベスクといえば、“猫ちゃんボイス”のメーンボーカルのサンドラ（62年生まれ）が有名。彼女が参加したのは、セカンドアルバム以降でして、最大の知名度を誇る「ハローミスター」のときには参加していませんが、個性的な声だっただけに、「アラベスクといえばサンドラ」といったイメージがあります。

このサンドラは、80年代半ばのアラベスク解散時にソロになり、アラベスク在籍時以上にブレイクしました。80年代らしいサビの超哀愁メロディーが印象的で、私も個人的に引かれてしまう「Innocent Love」、「In The Heat Of The Night」、「Maria Magdalena」のほか、「バッド・ママ・ジャマ」のカールカールトンもヒットさせた名曲のリメイク「Everlasting Love」といったダンス系の大ヒットを次々と繰り出し、“ヨーロッパのマドンナ”と呼ばれるほどの大物に成長したのでした。

さて、アラベスクはデビュー当時、ボニーＭを率いるフランク・ファリアンが経営するスタジオで曲を録音していました。そのフランクのもとで、キーボード担当のスタジオミュージシャンとして働いていたのが、後のエニグマのリーダーであるマイケル・クレトゥ（Michael Cretu）です。

エニグマといえば、90年代初頭の特大ヒットとなった異色作「サッドネス」（91年、ディスコチャート１位）で知られます。この曲はダンスチャートでもヒットしたものの、中世ヨーロッパの教会音楽をモチーフにした、文字通り悲しくて暗〜い不気味な曲でしたね。フロアでかかったら、思わずひざまずき、涙を浮かべて「こんなところで堕落して申し訳ありません」と神に懺悔したくなります。

実は、このマイケル・クレトゥは、サンドラとアラベスク時代に知り合い、後に結婚し、子供ももうけています（さらに後に離婚したが）。サンドラは夫が率いるエニグマの曲にボーカルとして参加していますし、「In The Heat Of The Night」などの彼女のヒット曲の多くは、夫がプロデュースしています。離婚はしましたが、ヨーロッパでは２人とも、今でも不動のトップアーチストであります。

結局、アラベスクって、サンドラだけが幸せに出世していったわけですね。あまり名の知られていない残りのメンバー（Jasmin Elizabeth Vetter, Michaela Rose、Mary Ann Nagelとかいう人たち）は、トリオ解散後は鳴かず飛ばず。諸行無常の響きあり･･････であります。

ちなみに、サンドラには、Alphavilleのオリジナルヒットで知られる「Big In Japan（Japan Ist Weit）」、プロモビデオが涙と感動を呼ぶ「Hiroshima」という曲もあり、アラベスク時代の感謝を込めてか、「日本びいき」なところも見せています。

アラベスクのＣＤですが、さすがに日本国内盤がいくつか出ています。写真はビクター盤２枚組ベスト。収録曲数が計40もあって最強です。

カール・カールトン (Carl Carlton)

カール・カールトンは80年代の人と思われがちですが、アーチスト活動は60年代からバリバリにやっていました。まだ15、16の子供だったので、当時既に大スターになっていた「リトル・スティービー・ワンダー」と同じように、「リトル・カール・カールトン」として売り出し、いくつかのチャートヒットも飛ばしていました。

74年には、ロバート・ナイトによる67年のヒット曲のカバー「エバーラスティング・ラブ」が全米一般チャート６位に入り、一躍名を上げます。ディスコチャートでも４位まで上昇し、黎明期のディスコを支えました。この曲のカバーはめちゃめちゃたくさんあって、欧州で人気の高い元アラベスクのサンドラのほか、U2とかグロリア・エステファンといった大物も手がけていますが、カール君の一般チャート６位というのは、相当に健闘しています。

とは言いつつも、今なおダンクラの定番である「シーズ・ア・バッド・ママ・ジャマ」こそ、カール君の最大のヒット曲ではあります。81年にR&Bチャートで８週連続２位（!?）という記録を打ち立てました。……それでも、なぜ１位になれなかったかといえば、奇しくも「エバーラスティング・ラブ（永遠の愛）」に似た「エンドレス・ラブ（永遠の愛）」という、ダイアナ・ロス＆ライオネル・リッチーの特大ヒットバラードが、ど〜んとトップの座に君臨していたからであります。

それにしても、バッド・ママ・ジャマは、ひところ流行った「背の高いやつはジャマ」（by ダンスマン）じゃないですけれども、とてもキャッチーな曲でした。イントロからしてすこぶる渋く、ファンキーディスコの王道をゆくようなメロディー＆ビートが展開しています。私もよく踊りました。

この人はしかし、つくづく不運な星の下に生まれています。最初の不遇時代は70年代後半で、せっかく「エバーラスティング」というヒット曲を出したのに、レコード会社（ABCレーベル）との間で、契約や権利をめぐって対立が生じてしまったのでした。レコード会社の協力を得られずして、ヒットが生まれることはまずありえません。その後、「20世紀フォックス・レコード」に移って、バッド・ママ・ジャマをなんとかヒット（２位止まりとはいえ）させたのです。

ところが、その20世紀フォックスも、間もなくレコード部門を切り離しポリグラムに売却したため、カール君も追い出されてしまいました。RCAに移籍したものの、今度は曲に恵まれなくてまったく売れず、次に移った“ディスコの名門”カサブランカでも、レーベル自体にもはや往年の勢いがなかったため、宣伝などに力を入れてもらえず、連戦連敗。才能はあったのに、どんどん「過去の人」になっていったのです。

それでも、とりわけバッドママジャマは、ラップのサンプリングの定番ですし、いろんなコンピレーションアルバムにも頻繁に登場する名曲です。その一点だけとっても、「カール君の価値は不変だ」といえるのではないでしょうか。…と締めてみました。

カール君のCDははっきり言って少ない。写真は、唯一と言っていい日本盤アルバム「カール・カールトン」でして、これにバッドママジャマが入っています。このころはジャケットで肉体美を強調していますが、今は太っちゃってます。