ジョセリン・ブラウン (Jocelyn Brown)

「陰徳を施せ、そしてそれが名声を博したら赤面せよ」（アレキサンダー・ポープ＝英国の詩人）――というわけで、今回はジョセリン・ブラウンであります。「表のディスコディーバ」がドナ・サマーだとすれば、「裏のディスコディーバ」はこの人といえるかもしれません。

1950年米ノースカロライナ生まれ。３歳で歌い始め（もちろんゴスペル）、14歳にはプロとして活動を始めます。前回投稿のエクスタシー、パッション＆ペインのバーバラ・ロイが、姪であるジョセリンを説得。彼女も歌の道を歩み始めたのでした。

ジョセリンはもともとは教師を目指していました。学校を出た後、実際に３年ほど教師を勤めています。それでも、歌手としての活動が多忙になり、辞めることにしたのでした。

歌手活動に専念してからの活躍は、目を見張るものがあります。70年代にKleer、Mantus、Disco Tex & Sexolettes、Cerrone、Machine、Changeといったディスコ系アーチストのバックボーカルを次々と務め、実績を重ねていきました。さらにはダン・ハートマン、ダイアナ・ロス、ロバータ・フラック、ジャニス・ジョプリン、ジョン・レノン、ベット・ミドラー、ミック・ジャガー、ジョージ・ベンソンなどなど、様々な大物アーチストのライブに参加。ジャンルを越えて大活躍し、「ボーカル職人」とでもいうような存在になったのでした。

ディスコ・ディーバとしての転機になったのは、78年にＮＹのディスコプロデューサーであるパトリック・アダムスが手がけた「Musique」というプレリュードレーベルのグループに、バックボーカリストとして参加したことでした。「Keep On Jummin'」と「In The Bush」という２曲が大ヒットし、彼女のド迫力ボイスがあらためて注目されるようになったのです。

翌79年には、同じプレリュードからデビューしたグループ「インナー・ライフ（Iner Life）」のメーンボーカルに抜擢され、「I'm Caught Up」などのヒット曲を世に送り出しました。その後このグループは、今では「ガラージ・クラシック」として知られるサルソウル・レーベルに移り、「Ain't No Mountain High Enough」（81年、ビルボードディスコチャート20位）や「Moment Of My Life」（82年、同15位）といった名曲をリリースしました。

それでも、彼女が関わったどの曲にしても、彼女自身の名がメーンでクレジットされることはなく、あくまでも「影」の存在でした。いわば「陰徳」を積んできたわけですが、それがようやく報われることになったのは、1984年の「Somebody's Else's Guy」（同13位）でしょう。これは彼女自身の名でヒットさせた最初の曲。同時期に発売された「Picking Up Pomises」(84年)ともども、札幌のディスコでよ〜くかかっていたものです。

これ以降は、もう完全に「ジョセリン・ブラウン」として一本立ちします。90年代には「Always There」（91年）をはじめとするヒットを連発するようになりました。ニューヨリカンソウルとかインコグニートとのコラボレーションでも有名ですね。ただし、このあたりはもはやハウスでR＆Bな「クラブ」の世界であって、「ディスコ」ではありませんが。

ディスコ系の「助っ人女性ボーカリスト」としては、マーサ・ウォッシュ、ロレッタ・ハロウェイと並ぶ「御三家」の一人ともいえる、ジョセリン・ブラウン。彼女は最近のマスコミのインタビューでこう答えています。「私は単に仕事としてではなく、ディスコが大好きで歌っていたの。でも、ジョン・レノンにしても、ダイアナ・ロスにしても、著名アーチストたちは皆、それぞれに伝説を持っていたわね。人をどうやって楽しませるか、それに自分自身をどう楽しませるか、という点について大いに学ばせてもらったわ」。彼女自身、新たな伝説になった、ということになりましょうか。

ジョセリン・ブラウンのCDは豊富に出ておりますが、最近は写真のインナー・ライフ時代の選曲集（サルソウル盤、２枚組）を好んで聴いております。マスターテープ自体が古いため、少し音質が落ちる部分がありますけど、まあディスコものではいつものことだし、諦めております。

シャロン・レッド (Sharon Redd)

80年代前半に隆盛を極めたニューヨーク・ディスコの代表レーベルといえば、今はなきプレリュード。現在のR&Bにも通じる都会的なクラブヒットを連発したわけですが、中でもシャロン・レッドは特筆すべき所属アーチストでありました。1992年、この人もエイズで亡くなりました。享年46。遅咲きの花は、散るのも早かった。

1945年、ニューヨーク生まれ。実父がキング・レコードに勤め、継父もジャズのベニー・グッドマン・バンドのメンバーでした。さらにきょうだいたちも、クール＆ザ・ギャングのプロデューサーだったり、プロの歌手だったりと、まさに音楽一家の血統だったのです。

彼女自身は、70年代に入って、まずミュージカルの道に入りました。出演したのはなんと、前回投稿のメルバ・ムーアと同じ「ヘア」であります。ベッド・ミドラーのバック・コーラス・グループに入っていた時期もあります。そうして少しずつ実績を積み、プレリュードと契約。80年代に入ってようやく、ディスコ／クラブ音楽の歌手として名を上げるようになりました。血筋の割には、売れるまでにけっこう苦労を重ねたわけです。

最初のヒットは、ファーストアルバム「シャロン・レッド」（80年）に入っている「キャン・ユー・ハンドル・イット／ユー・ガット・マイ・ラブ」（２曲でワンセット扱い）で、全米ディスコチャートで５位まで上昇。続く82年発売の２枚目のアルバム「レッド・ホット」は、全曲セット（All Cuts）扱いで見事１位に輝きました。このアルバムには、「イン・ザ・ネーム・オブ・ラブ」、「ネバー・ギブ・ユー・アップ」、「ビート・ストリート」などの名曲が収録されています。このあたりがピークだっといえます。

83年の３枚目「ラブ・ハウ・ユー・フィール」も、アルバム同名曲と「ユーアー・ア・ウィナー」が中ヒットとなりました。このころ、私は札幌のディスコで「ユアー・ア・ウィナー」を耳にして気に入ってしまい、地元の輸入盤店で12インチを購入した覚えがあります。曲調は、派手さや華やかさはないのですけど、落ち着いていてまったりした感じ。何より、シャロンさんの一風かわった低めの声質が好きになったのでした。

でも、気がつけば、彼女もこの世にいなかったのですなあ。何年か遅れて知ったときは、感慨深いものがありました。以前にも触れたように、ディスコアーチストは短命な人が多いのであります。とりわけエイズが死因のケースが目立ちます。彼女の場合、性交渉起因説とドラッグ起因説と、二通りの説が流布しているようですが、以前の投稿で触れたボーイズ・タウン・ギャングやドナ・サマーのエピソードを思い出させます。

彼女は海外、特にアメリカでなお根強い人気があるようです。左記リンク先にある米国ディスコHP「Discomusic.com」を閲覧すると、彼女のアーチスト説明欄には、他のアーチストと比べても、かなりの数の追悼コメントが付いています。確かに、アメリカでのディスコブームが下火になった時代にあって、実力を発揮できた数少ないディスコ系歌手だとはいえると思いますね。

ＣＤはまあまあ再発されている方だと思います。84年に倒産したプレリュードの権利が、カナダの現役ディスコレーベルであるユニディスクに引き継がれていることが大きいのだと思います。写真はそのうちのアルバム「シャロン・レッド」。「キャン・ユー・ハンドル・イット」が怒涛の４バージョン、収録されています。